안드로메다 별자리는 가을에 잘 보이는 별자리로, 그리스 신화의 아름다운 공주 안드로메다를 상징합니다.
안드로메다의 위치
- 안드로메다 별자리는 북반구 하늘에 위치해 있습니다. 이 별자리는 페가수스 별자리와 인접해 있으며, 그 주요한 세 개의 별들이 페가수스의 '대사각형'을 구성하는 한 꼭짓점을 형성합니다.
안드로메다 주요 천체
- 안드로메다 은하(M31 또는 NGC 224)가 이 안에서 가장 유명한 천체입니다. 이 은하는 우리 은하계에서 가장 가까운 나선형 은하이며, 맨눈으로 관찰 가능한 천체 중에서 가장 멀리 있는 것입니다. 안드로메다 별자리의 가장 주목할 만한 천체는 단연 안드로메다 은하(M31 또는 NGC 224)입니다.
이 은하는 우리 은하계에서 가장 가까운 나선형 은하이며, 맨눈으로 관찰 가능한 천체 중에서 가장 멀리 있는 것입니다. 대략적으로 250만 광년 떨어져 있으며, 우리의 '은하'보다 약 2배 크고 별의 수도 우리 은하보다 많아서 대략 1조 개 정도라고 추정됩니다.
안드로메다 은하는 그 밝기 때문에 맨눈으로도 관찰할 수 있지만, 광학 망원경을 통해 보면 그 아름다움이 더욱 돋보입니다. 나선형 팔이 중심을 향해 회전하는 모습과 함께 수많은 별들과 성간 물질들이 환상적인 모습을 연출합니다. 안드로메다 별자리에는 안드로메다 은하 외에도 여러 메시에 객체가 있습니다. M32와 M110은 안드로메다 은하의 위성 은하입니다.
이들은 각각 엘립틱(타원형) 구조와 드워프(난쟁이) 구조를 갖추고 있습니다. 뿐만 아니라 안드로메다 별자리 내에서 발견된 초신성 SN 1885A는 첫 번째로 발견된 '엑스트라갤럭틱'(외부은하) 초신성입니다.
안드로메다 신화
- 안드로메다 별자리는 그리스 신화의 중요한 이야기를 담고 있습니다. 이 별자리는 에티오피아의 왕 Cepheus와 왕비 Cassiopeia의 딸, 아름다운 공주 안드로메다(Andromeda)를 상징합니다. 이야기는 Cassiopeia가 자신의 딸 안드로메다가 모든 해녀들보다 더 아름답다고 자랑하는 것에서 시작됩니다.
그녀의 자랑은 바닷신 네 레이 두 스(Nereids)들을 분노하게 만듭니다. 그들은 바다 신 Poseidon에게 원한을 호소하며, Poseidon은 바닷괴물 Cetus를 보내 에티오피아를 공격하도록 명령합니다. 왕 Cepheus와 왕비 Cassiopeia는 나라를 구하기 위해 점쟁이에게 조언을 구합니다.
점쟁이는 그들에게 딸 안드로메다를 바위에 묶어 괴물에게 제물로 내어줘야 한다고 말합니다. 부모인 Cepheus와 Cassiopeia는 비록 마음이 아파하지만, 그 조언을 따르기로 결정하고, 아름답지만 불행한 안드로메다는 바위에 묶여 괴물의 희생양으로 내어진 채 기다립니다.
그러나 이때 용사 Perseus가 날아오게 됩니다. Perseus는 메두사의 머리를 들고 여행 중인 상태에서 우연히 안드로메다를 발견합니다. Perseus가 메두사의 머리를 꺼내면서 괴물 Cetus는 돌이 되어버립니다. 이런 방식으로 Perseus가 안드로메다를 구출하며, 결국 그녀와 결혼하게 됩니다. 안드로메다 별자리와 함께 연관된 다른 별자리들도 같은 신화 가족 구성원을 나타납니다:
즉 페르세우스 별자리(Perseus), 쿠페우스 별자리(Cepheus), 카시오페이아 별자리(Cassiopeia), 그리고 바다 괴물을 상징하는 케투스 별자리(Cetus). 이들 별자리는 모두 그릭 신화의 이야기를 천문학적으로 연결시켜 줍니다.
안드로메다 별자리 지정
국제천문연맹(International Astronomical Union, IAU)은 천문학에 관련된 공식적인 명명과 정의를 담당하는 국제적인 조직입니다. 이들은 1922년에 현재의 88개 별자리를 공식적으로 인정하였고, 이 중 하나가 안드로메다(Andromeda) 별자리입니다. IAU는 안드로메다 별자리의 경계를 정확히 정의하였으며,
그 결과 이 별자리는 북쪽 하늘에서 19번째로 크게 됩니다. 또한 IAU는 안드로메다 은하와 같이 이 별자리 내부에서 발견된 다양한 천체들에 대해서도 카탈로그 번호를 부여하고 있습니다. 안드로메다 별자리는 페가수스, 페르세우스, 카시오페이아, 케투스, 트라이앵글럼(세모), 레티큘룸(작은 네모), 피시스(물고기자리) 등과 같은 주변 별자리와 인접해 있습니다.
IAU의 역할 중 하나는 천문학적 명명 체계를 일관되게 유지하는 것입니다. 그래서 우주에 대한 연구가 계속 진행되면서 새롭게 발견되는 여러 천체들을 위한 이름을 제공하고 있습니다.